Tırnak yeme hangi yaşlarda görülür? Sebepleri nelerdir? Anne baba bu konuda neler yapabilir? Parmak emme davranışından farklı olarak, tırnak yeme davranışının normal kabul edilebildiği bir dönem yoktur. Bu davranış genellikle 3-4 yaşından sonra görülür. Tırnak yeme, hangi dönemde başlamış olursa olsun, kesinlikle bir uyum ve davranış bozukluğu olarak kabul edilmeli ve altında yatan sebepler tespit edilerek ortadan kaldırılmalıdır. Tırnak yeme davranışının daha çok belirli bir grup sebepten kaynaklandığı gözlemlenmektedir. Bu sebepler şu şekilde sınıflandırılabilir: 1. Üzüntü ve sıkıntı duyguları 2. Gerilim ve kaygı duyguları 3. Öfke ve saldırganlık duyguları 4. Korku 5. Değersizlik ve güvensizlik duyguları 6. Aile-içi iletişim sorunları Örneğin, herhangi bir sebepten dolayı anne babasına kızan, onlara karşı öfke duyan çocuk, tırnak yeme davranışını sergileyebilir. Okulda arkadaşlarına kendini doğru biçimde ifade edemeyen çocuk bu sebeple kaygılanabilir ve bu sıkıntısını tırnak yiyerek ifade edebilir. Çok sevdiği köpeğini kaybeden çocuk, üzüntüsü nedeniyle bu davranışa yönelebilir. Bunun dışında, öğretmeninden veya ailesinden korkan ve cezalandırılma kaygısı taşıyan çocuk tırnak yiyebilir. Aile içinde yaşanan huzursuzluklar, boşanma ve ayrılıklar da sorunun ortaya çıkmasına katkıda bulunabilir. Ayrıca çocuğun kendine güveninin zayıf olması da tırnak yeme davranışına sebep olabilir. Tırnak yeme davranışı gerek çocuklukta gerekse ergenlik döneminde çok sık karşılaşılan bir sorun olduğu için hem anne babalar tarafından, hem de tüm toplum tarafından çok kanıksanmış bir davranış olarak görülür. Yalnızca çocukluk ve ergenlik döneminde değil, yetişkinlik döneminde de bu davranışı sergileyen, devam ettiren birçok insan vardır. Ancak çocukluk ve ergenlik döneminde bu davranışın yeterince önemsenmemesi, yetişkinlik döneminde birçok sıkıntıya yol açabilir. Örneğin, okul veya iş hayatında, tırnağını yediğini gizlemeye çalışan, ancak bu davranışı bırakamadığı için de daha fazla gerginlik yaşayan çok insan vardır. Sadece bu durum bile, engellenmeye bağlı olarak kişide gerilim, suçluluk ve öfke duygularına yol açabilir. Bu nedenle, davranış iyice kalıplaşmadan, erken dönemde kalıcı bir çözüm bulunmalıdır. Neler Yapılabilir? Parmak emme sorununda ve diğer tüm uyum bozukluklarında olduğu gibi, sorunun ortaya çıkmasına sebep olan faktörleri bulup ortadan kaldırmak en kalıcı ve doğru çözümü sağlar. Anne babalara, uzun süren tırnak yeme davranışıyla karşılaştıklarında, bunun altında yatan psikolojik faktörlerin neler olabileceğini öğrenmek ve gerekli önlemleri alabilmek için bir psikologdan yardım almaları önerilebilir. Bunun dışında; 1. Çocuğa kendini faydalı ve yararlı hissedebileceği ortamlar hazırlanmalı (Bakkaldan ekmek almak, sofranın kurulup kaldırılmasına yardım etmek gibi görevler verilebilir). Böylece çocuğun özgüven duygusunun gelişmesine yardımcı olunabilir. 2. Kardeşler arasında adalete özen gösterilmelidir. Çocuklara alınan hediyelerde eşit davranmaya gayret edilmeli, verilen görevlerde yaş farkına dikkat edilmelidir. Örneğin, küçük çocuktan sofranın hazırlanmasına yardım etmesi istenirken, büyük çocuk alışverişe gönderilebilir. 3. Çocuklara boş zamanlarını değerlendirebilecekleri faaliyetler gösterilmelidir. 4. Çocuğa sürekli sevgi, ilgi ve şefkatle yaklaşılmalıdır. Bu olumsuz davranışlar küçük yaşta giderilmezse artarak çoğalır. Anne baba bu konuda oldukça gayretli olmalıdır.